El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) advirtió que África alberga a 130 millones de niñas casadas, tanto menores como mujeres adultas que se casaron siendo niñas.
Y alertó que si no se trabaja en el tema otras 45 millones de menores de la zona subsaharina se convertirán en niñas casadas en los próximos diez años.
"Para acelerar los esfuerzos, debemos invertir en áreas de alto impacto, reduciendo la pobreza como principal impulsor del matrimonio infantil; garantizar el acceso de las niñas a una educación de calidad, lograr un cambio social y de comportamiento a favor de la plena libertad de las niñas y mujeres y su participación activa en la vida social y económica", dijo la directora regional para África Occidental y Central de Unicef, Marie-Pierre Poirier.
En este sentido, reclamó "intervenciones multisectoriales" debido a la mayor prevalencia del matrimonio infantil en las zonas rurales, así como entre los hogares más pobres y entre aquellos con escasa o ninguna educación.
"Necesitamos soluciones diferentes para acabar con el matrimonio infantil y garantizar que se protejan los derechos de niñas y mujeres", indicó, recalcando que es "una prioridad" para Unicef terminar con esta problemática, consignó la agencia Europa Press.
Según datos proporcionados por la organización, que publicó un nuevo estudio, nueve de cada diez países con los niveles más altos de matrimonios con niñas, en el mundo, se encuentran en África subsahariana, en países como Níger, República Centroafricana, Chad, Malí, Mozambique, Burkina Faso, Sudán del Sur, Guinea y Nigeria.
Otros de los preocupantes datos que recoge Unicef en su estudio es que casi 140 millones de niñas y mujeres en África sufrieron mutilación genital femenina, de las cuales más de 40 millones también experimentaron matrimonio infantil.
"El matrimonio infantil y la mutilación genital femenina son violaciones de los derechos de las niñas. Sin embargo, en muchas comunidades las niñas siguen en riesgo de sufrir una o ambas prácticas", subrayó Unicef en un comunicado.
La organización describió, además, que factores como los conflictos armados, el cambio climático y la pandemia de coronavirus afectaron a la economía de los países, por lo que muchas mujeres y niñas quedaron desprotegidas debido a la pobreza, ante el matrimonio infantil y forzado.
Los datos muestran que, a nivel continental, África sigue rezagada en el progreso hacia el cumplimiento de las metas del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS). Si no se acelera el progreso, 45 millones más de niñas en África subsahariana se convertirán en niñas casadas en la próxima década, a causa del lento avance y el crecimiento demográfico, denunció Unicef.
Para ello, propone, entre otras medidas, aumentar la financiación para proteger a los menores del matrimonio infantil, adoptar un enfoque común a toda la sociedad o mejorar los sistemas educativos y sanitarios, especialmente en zonas desfavorecidas.
El representante de Unicef ante la Unión Africana y la Comisión Económica de Naciones Unidas para África, Edward Addai, dijo que son necesarias "organizaciones de la sociedad civil más fuertes, líderes tradicionales y estructuras comunitarias que refuercen el sistema de protección infantil y protejan a las niñas y niños de la violencia, la explotación, el abuso y las prácticas dañinas". (Télam)