Descubren en México una gran ciudad maya oculta por la vegetación

Un equipo de arqueólogos ha realizado un descubrimiento extraordinario en el estado de Campeche, México, donde más de 6.600 estructuras mayas antiguas, entre ellas una ciudad llamada "Valeriana", han sido localizadas gracias a la técnica LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging). Este método permitió revelar un complejo urbano que podría haber albergado entre 30.000 y 50.000 personas durante su apogeo, entre los años 750 y 850 d.C.

Un hallazgo accidental

El descubrimiento se produjo cuando el arqueólogo Luke Auld-Thomas, de la Northern Arizona University, se topó con datos LIDAR de un estudio de 2013. "Estaba en la página 16 de Google buscando información sobre el monitoreo ambiental", comentó Auld-Thomas. Esta técnica, que utiliza pulsos láser desde un avión, permite cartografiar objetos ocultos debajo de la densa vegetación, revelando paisajes enteros.

Valeriana: un sitio clave en la civilización maya

Valeriana es considerada uno de los principales sitios arqueológicos mayas en términos de número de estructuras, solo superado por Calakmul, el mayor sitio de la América precolombina. El área donde se ubica Valeriana está caracterizada por bosques tropicales y fue un centro neurálgico de la civilización maya durante el Período Clásico.

Auld-Thomas destacó que "no solo encontramos áreas rurales y asentamientos más pequeños, también descubrimos una gran ciudad con pirámides justo al lado de la única carretera de la zona, cerca de un pueblo donde la gente ha estado cultivando entre las ruinas durante años".

Implicaciones del descubrimiento

Este hallazgo desafía la visión occidental tradicional de que los trópicos eran espacios donde las civilizaciones no prosperaron. Los expertos sugieren que esta parte del mundo fue el hogar de culturas ricas y complejas. Aunque las razones detrás del eventual abandono de Valeriana son inciertas, se especula que el cambio climático pudo haber sido un factor importante.

La profesora Elizabeth Graham, del University College de Londres, quien no participó en la investigación, afirmó que este descubrimiento reafirma que los mayas habitaban ciudades complejas y no aldeas aisladas.

El futuro de la arqueología en Campeche

Con la ayuda de la tecnología LIDAR, los arqueólogos pueden ahora descubrir y mapear áreas que antes eran inalcanzables. "Hemos cartografiado diez veces más área en una década que en un siglo de inspecciones manuales", destacó el profesor Marcello Canuto, coautor del estudio.

El trabajo futuro se centrará en el análisis y excavación de estos nuevos sitios, ofreciendo oportunidades para entender mejor el desarrollo urbano y los desafíos que enfrentaron estas civilizaciones en el pasado.