Australia prohíbe el acceso de menores de 16 años a las redes sociales

En un paso histórico que podría cambiar el panorama de las redes sociales globales, el Senado de Australia aprobó este jueves una ley pionera que prohíbe el acceso a plataformas como Facebook, Instagram y TikTok a los menores de 16 años. Con 34 votos a favor y 19 en contra, el proyecto pasó también por la Cámara de Representantes con una contundente aprobación de 101 votos a 13, lo que marca un hito en la lucha contra los riesgos asociados al uso de las redes sociales en niños y adolescentes.

La ley, que busca proteger a los jóvenes del acoso cibernético y problemas de salud mental derivados del uso excesivo de las plataformas, establece una nueva categoría legal denominada “plataformas de medios sociales con restricciones de edad”, que prohibirá a los menores de 16 años, incluidos aquellos que ya tengan cuentas, acceder a estas redes. Las empresas que infrinjan esta normativa se enfrentarán a multas de hasta 32 millones de dólares estadounidenses.

Un paso firme en la protección infantil

La legislación, que entrará en vigor en noviembre de 2025, es un avance significativo en los esfuerzos globales para regular el acceso de los menores a las redes sociales. El gobierno australiano, liderado por el primer ministro Anthony Albanese, asegura que la medida es una respuesta directa a los crecientes riesgos que las redes sociales representan para la salud física y mental de los niños. Albanese ha buscado respaldo entre los padres, quienes han expresado su preocupación por los efectos negativos que plataformas como TikTok, Instagram y Facebook tienen sobre sus hijos.

Verificación de la edad y multas millonarias para las plataformas

A fin de garantizar el cumplimiento de esta ley, Australia probará un sistema de verificación de edad, que podría incluir biometría o identificación gubernamental. Este sistema se pondrá a prueba durante varios meses y se espera que esté en pleno funcionamiento para mediados de 2025. Las plataformas de redes sociales que no adopten estas medidas serán objeto de multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos, unos 32 millones de dólares estadounidenses.

El proceso legislativo fue complejo. Aunque el proyecto de ley obtuvo el apoyo del gobierno laborista, también contó con el respaldo de una parte de la oposición conservadora, un hecho significativo en medio del panorama político de Australia. A pesar de la aprobación, varias de las plataformas afectadas, como Google, Meta (dueña de Facebook e Instagram), y TikTok, manifestaron su preocupación. Google y Meta solicitaron aplazar la implementación de la ley hasta que se complete el proceso de verificación de la edad, mientras que TikTok pidió más consultas sobre la medida. Por su parte, X (anteriormente Twitter) de Elon Musk argumentó que la ley podría vulnerar los derechos humanos de los niños.

Controversias y condiciones de la nueva ley

A pesar del respaldo mayoritario, la ley no estuvo exenta de polémicas. Durante las discusiones en el Senado, una comisión recomendó que las plataformas de redes sociales no obliguen a los usuarios a presentar datos personales, como pasaportes u otros documentos de identificación digital, para demostrar su edad. Este punto fue especialmente importante dado que las plataformas tecnológicas, en su mayoría, prefieren métodos menos intrusivos para la verificación de edad.

Un precedente para el resto del mundo

La aprobación de esta ley por parte de Australia no solo representa un cambio drástico en su legislación interna, sino que también sienta un precedente para otros países que buscan regular el acceso de los menores a las redes sociales. En un contexto donde el debate sobre la influencia de las grandes empresas tecnológicas en la vida diaria se intensifica, esta ley podría ser vista como un modelo a seguir por otras naciones que enfrentan problemas similares de seguridad digital y protección infantil.