Fred Machado admitió fraude y salpica a José Luis Espert
Federico Andrés “Fred” Machado, el empresario argentino vinculado a la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, se declaró culpable ante la justicia federal de Estados Unidos por conspiración para lavar dinero y fraude electrónico. El acuerdo judicial, homologado en Texas, dejó afuera la acusación por narcotráfico, pero lejos de aliviar la situación del economista libertario, volvió a poner el foco sobre el origen de los fondos y beneficios que recibió durante su vínculo con el empresario.
La definición judicial llegó en medio de la defensa pública que realizó el presidente Javier Milei en redes sociales, donde denunció una supuesta “operación política y mediática” contra Espert. Sin embargo, el expediente estadounidense mantiene en pie delitos graves vinculados al lavado de activos y maniobras fraudulentas millonarias.
El acuerdo judicial que cambió el caso en Texas
La audiencia en la Corte del Distrito Este de Texas duró apenas 16 minutos. Allí, Machado admitió haber participado en un esquema fraudulento ligado a la venta de aeronaves comerciales y aceptó cargos por lavado de dinero y fraude electrónico.
El empresario reconoció que operó junto a otros acusados a través de firmas como South Aviation Inc y Pampa Aircraft Financing, desde donde captaban fondos de inversores para supuestas compras de aviones pertenecientes a compañías como Air India, All Nippon Airways y otras firmas asiáticas. Según la acusación, muchas de esas aeronaves ni siquiera estaban a la venta.
Uno de los puntos centrales del expediente detalla que se recibieron depósitos millonarios para operaciones inexistentes y que parte de esos fondos fueron desviados hacia otros fines. La justicia norteamericana sostiene que Machado conocía el origen fraudulento del dinero y aun así promovió transferencias internacionales y maniobras financieras para ocultarlo.
El acuerdo evita el juicio por jurado y descarta la acusación por narcotráfico, aunque mantiene una pena potencial de hasta 20 años de prisión, además de multas económicas y decomiso de bienes.
El vínculo financiero con José Luis Espert
La confesión de Machado volvió a colocar bajo la lupa a José Luis Espert, quien ya había reconocido haber recibido una transferencia de 200.000 dólares desde una empresa vinculada al empresario.
Ese dinero, según explicó el propio exdiputado, correspondía a un supuesto trabajo de consultoría para la firma Minas del Pueblo. Sin embargo, en las investigaciones judiciales no apareció hasta ahora documentación que respalde la existencia real de esa tarea.
Los investigadores sostienen además que esos 200.000 dólares formaban parte de un acuerdo mayor por un millón de dólares y que podrían integrar una cadena de presunto lavado de activos.
La transferencia salió desde Wright Brothers Aircraft Title, empresa ligada a Debbie Mercer Erwin, socia de Machado, quien ya fue condenada en Estados Unidos a 16 años de prisión por lavado, fraude y narcotráfico.
Las causas abiertas contra Espert en Argentina
En la Argentina, Espert enfrenta dos investigaciones judiciales. Una tramita en San Isidro bajo la órbita del fiscal Fernando Domínguez y el juez Lino Mirabelli. Allí se analiza el incremento patrimonial del economista desde 2019 y una serie de movimientos bancarios considerados sospechosos.
La causa detectó operaciones con depósitos fraccionados, transferencias provenientes de distintas sociedades y movimientos por cifras cercanas a los 250.000 dólares. También se investiga la compra de una propiedad en Beccar por más de 450.000 dólares y la adquisición de un BMW valuado en más de 80.000 dólares.
Además, la justicia dispuso el congelamiento de bienes luego de detectar que Espert retiró 80.000 dólares de una cuenta bancaria tras el inicio de las denuncias.
El fideicomiso bajo sospecha
La investigación también puso la mirada sobre el fideicomiso Costa Dunas, vinculado a un emprendimiento inmobiliario de lujo cercano a Costa Esmeralda.
Según consta en el expediente, la esposa de Espert ingresó al fideicomiso en febrero de 2025 con un aporte inicial superior a los 55.000 dólares y pagos pactados en pesos. Los investigadores sospechan que la operatoria pudo haber sido utilizada para canalizar fondos de origen no declarado.
Los vuelos privados y la campaña presidencial
La segunda causa, radicada en Comodoro Py, investiga el uso de aviones privados de Machado durante la campaña presidencial de Espert en 2019.
Inicialmente, el economista había reconocido un solo vuelo. Sin embargo, la investigación detectó al menos 36 viajes en aeronaves vinculadas al empresario, además del uso de una camioneta blindada y otros aportes logísticos.
El expediente está a cargo del juez Marcelo Martínez de Giorgi y la fiscal Alejandra Mangano, quienes analizan si existió financiamiento irregular y posibles maniobras de lavado de activos.
La defensa de Milei y la polémica en redes
El domingo por la noche, Javier Milei salió a respaldar públicamente a Espert a través de un posteo en redes sociales titulado “Periodistas de Mierda (95%)”.
Allí sostuvo que al economista “lo destruyeron públicamente” y afirmó que la justicia estadounidense había aceptado la “inocencia” de Machado respecto de las acusaciones por narcotráfico.
Sin embargo, el acuerdo judicial no declara inocente al empresario. Simplemente elimina ese cargo específico dentro de una negociación con la fiscalía, mientras permanecen firmes las acusaciones por lavado de activos y fraude.
Para las causas abiertas en Argentina, los investigadores sostienen que el tipo de delito precedente resulta secundario: lo relevante es determinar si existieron maniobras para ocultar el origen ilícito de fondos utilizados en operaciones financieras y patrimoniales.