Esclerosis múltiple: factores de riesgo y cómo detectarla a tiempo

Cada 18 de diciembre se conmemora el Día Nacional de la Esclerosis Múltiple, una fecha clave para generar conciencia sobre esta enfermedad neurológica y autoinmune, que afecta a miles de argentinos. Este día no solo sirve para informar al público, sino también para destacar la importancia del diagnóstico temprano, el acceso a tratamientos adecuados y la rehabilitación. Además, se busca fomentar el respeto, la comprensión y el apoyo hacia las personas que viven con esta condición.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica que afecta el sistema nervioso central, particularmente el cerebro y la médula espinal. Esta patología se caracteriza por un daño a la mielina, la capa protectora de las fibras nerviosas. Cuando la mielina se deteriora, las señales eléctricas entre el cerebro y el resto del cuerpo se vuelven lentas o incluso se interrumpen.

La Dra. Valeria El Haj, Directora Médica Nacional de Ospedyc, explica: “Podríamos comparar la mielina con el aislamiento de un cable eléctrico: si se deteriora, la fibra nerviosa queda expuesta, haciendo que los mensajes viajen con mayor lentitud o incluso se interrumpan.”

El curso de la enfermedad varía entre las personas, ya que se manifiesta en brotes. Durante estos episodios, los síntomas pueden empeorar, pero es común que los pacientes experimenten períodos de relativa mejoría, e incluso en algunos casos se vuelvan asintomáticos.

Síntomas y factores de riesgo

La esclerosis múltiple se presenta de distintas formas según el grado de afectación de la mielina. Entre los síntomas más comunes se encuentran la pérdida de agudeza visual, el adormecimiento o pérdida de fuerza en los miembros, trastornos de memoria, depresión, dificultades para caminar, incontinencia y disfunción sexual.

La Dra. El Haj menciona que, debido a la complejidad de la enfermedad, no todos los pacientes presentan los mismos síntomas, lo que hace que el diagnóstico sea un desafío. Sin embargo, la detección temprana de estos signos puede mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple:

• Edad y sexo: es más frecuente en personas de entre 30 y 40 años, con una mayor incidencia en mujeres.
• Infecciones virales: el virus de Epstein-Barr, causante de la mononucleosis, está relacionado con el desarrollo de la enfermedad.
• Deficiencia de vitamina D: la baja exposición a la luz solar y los bajos niveles de vitamina D se vinculan con un mayor riesgo de EM.
• Obesidad: especialmente en mujeres jóvenes, la obesidad puede ser un factor de riesgo.
• Enfermedades autoinmunitarias previas: padecer otras enfermedades autoinmunes incrementa la posibilidad de desarrollar EM.
• Fumar: el consumo de tabaco no solo aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad, sino que también acelera su progresión.

Diagnóstico y tratamiento

Uno de los principales desafíos en el diagnóstico de la esclerosis múltiple es que no existen pruebas específicas para detectarla de manera definitiva. El diagnóstico se basa en descartar otras enfermedades con síntomas similares. La Dra. El Haj detalla: “Se considera que la enfermedad está definida cuando se han presentado al menos dos episodios (brotes) y debe evidenciarse la presencia de dos lesiones en distintas áreas del sistema nervioso central.”

La resonancia magnética es una herramienta fundamental para el diagnóstico, ya que permite visualizar las lesiones en el cerebro y la médula espinal. A partir de allí, los profesionales pueden determinar el tipo y la gravedad de la enfermedad.

El tratamiento de la esclerosis múltiple depende del tipo de enfermedad que padezca el paciente. Desde 2023, la Organización Mundial de la Salud incluyó medicamentos esenciales para frenar o retrasar el avance de la enfermedad. Aunque la esclerosis múltiple no suele ser mortal, es progresiva, lo que significa que los síntomas pueden empeorar con el tiempo. Sin embargo, no todos los casos provocan limitaciones graves en la calidad de vida de los pacientes.

La importancia de la consulta precoz

La Dra. El Haj recalca: “Como en toda enfermedad, la consulta precoz es fundamental para determinar la evolución de la misma. Por ello, se remarca la importancia de los controles de salud frecuentes y la consulta ante la aparición de síntomas.” De esta manera, los pacientes pueden acceder a los tratamientos adecuados y mejorar su calidad de vida.

A través de la concientización sobre la esclerosis múltiple, se busca crear un entorno de apoyo para los pacientes, evitando la desinformación y el estigma que muchas veces rodean a las enfermedades crónicas.