La Falla de San Andrés: ¿El ‘Big One’ está a la vuelta de la esquina?

La Falla de San Andrés, una de las fracturas tectónicas más temidas a nivel mundial, podría estar al borde de desencadenar el temido “Big One”, un terremoto de magnitud superior a 8.0 en la escala de Richter. Las ciudades de Los Ángeles y San Francisco en Estados Unidos están en el centro de la preocupación, mientras que el fenómeno despierta inquietud global, incluyendo en Argentina.

¿Qué es el “Big One”?

El término “Big One” se refiere a un potencial terremoto de enorme magnitud que podría ocurrir a lo largo de la Falla de San Andrés. Este evento sísmico devastador, que podría superar los 8.0 grados, es temido por científicos y residentes de la costa oeste estadounidense. Aunque no se puede predecir una fecha exacta, los expertos alertan sobre una alta probabilidad de que ocurra en las próximas décadas, lo que genera gran preocupación a nivel mundial.

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El historial sísmico de la Falla de San Andrés

La Falla de San Andrés ha sido responsable de numerosos terremotos significativos a lo largo de la historia:

• 1857: Un potente terremoto sacudió el sur de California, marcando el inicio de estudios sobre esta falla.
• 1906: El famoso terremoto de San Francisco, con una magnitud estimada en 7.9, causó devastación masiva, con miles de muertos y la destrucción de gran parte de la ciudad.

Estos eventos han sido clave para entender la dinámica sísmica de la falla.

¿Cuándo podría ocurrir el próximo “Big One”?

Los estudios geológicos y los patrones históricos sugieren que grandes terremotos en la Falla de San Andrés suelen ocurrir cada 150 años. Esto indica que el próximo “Big One” podría suceder en los próximos 30 años. Aunque no hay una fecha exacta, la constante actividad sísmica en la región mantiene el riesgo latente, lo que subraya la necesidad de estar preparados.

Ciudades en riesgo

El impacto del “Big One” dependerá del epicentro y la magnitud del terremoto, pero las ciudades más vulnerables son:

• Los Ángeles: La alta densidad poblacional y su cercanía a la falla hacen que Los Ángeles sea una de las más afectadas, con posibles daños graves en su infraestructura.
• San Francisco: Con una historia de sismos destructivos, esta ciudad es otro punto crítico de riesgo.
• San Diego: Aunque algo más al sur, también podría enfrentar daños importantes debido a su proximidad a la falla.

Además de estas grandes urbes, ciudades más pequeñas como Palm Springs y Santa Cruz también podrían verse afectadas.

Daños previstos y medidas de prevención

El “Big One” podría destruir hasta 17,000 edificaciones de concreto en zonas de alto riesgo sísmico y causar interrupciones en servicios esenciales como el suministro de agua y telecomunicaciones. Las autoridades, como la Autoridad de Terremotos de California (CEA) y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), destacan la importancia de la preparación. Las recomendaciones incluyen la modernización de edificios para resistir terremotos y la implementación de planes de emergencia a nivel gubernamental y comunitario.

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El futuro de la Falla de San Andrés

Los expertos coinciden en que la Falla de San Andrés podría generar un terremoto devastador en los próximos 30 años. Además del “Big One”, otras fallas cercanas, como la de Hayward en la Bahía de San Francisco y Newport-Inglewood en el sur de California, podrían activarse, aumentando el riesgo en la región.

Este potencial evento sísmico tiene repercusiones globales, y aunque el foco está en Estados Unidos, la preocupación y la preparación también son relevantes para otros países, incluidos los de América Latina, que podrían verse afectados indirectamente por un evento de tal magnitud.