Se aprobó el autodespacho de combustible: qué cambia y cuáles son los riesgos

El Gobierno Nacional autorizó el autodespacho de combustible en todo el país a través del Decreto 46/2025, publicado este miércoles en el Boletín Oficial. La medida, que permitirá a los conductores cargar nafta sin la asistencia de un playero, se presenta como una alternativa opcional para las estaciones de servicio, aunque ya genera polémica por su posible impacto en el empleo y la seguridad.

Cómo funcionará el nuevo sistema de autodespacho

Según el decreto, los expendedores podrán implementar esta modalidad de manera total o parcial, es decir, instalando surtidores de autoservicio en algunas islas mientras mantienen la atención tradicional en otras. Para poder ofrecer el servicio, cada estación deberá obtener una autorización de la Secretaría de Energía del Ministerio de Economía, organismo que establecerá los requisitos de seguridad correspondientes.

El procedimiento estipulado es sencillo: el usuario retira la manguera, carga combustible, vuelve a colocarla en su lugar y repone la tapa del tanque. Recién entonces podrá encender el motor. Sin embargo, detrás de esta aparente facilidad, la medida arrastra fuertes críticas.

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Impacto en el empleo y la seguridad

A principios de enero, desde el gobierno de la provincia de Buenos Aires advirtieron que el autodespacho podría afectar seriamente el mercado laboral. Según estimaciones, hay unos 70 mil trabajadores de estaciones de servicio en todo el país, muchos de los cuales podrían perder sus empleos si la medida se extiende masivamente.

Además, el gobernador bonaerense ya había rechazado la propuesta al considerar que "implica riesgos que solo personal especializado puede manejar adecuadamente". Argumentan que una manipulación incorrecta del surtidor podría poner en peligro tanto a quien realiza la carga como a quienes estén cerca.

A pesar de esto, el Ejecutivo señala que el sistema permitirá a las estaciones reducir costos operativos, mejorar la seguridad de los trabajadores al evitar situaciones de violencia en horarios nocturnos y ampliar su horario de atención sin necesidad de contar con empleados adicionales.

Autodespacho y precios: ¿una rebaja para los usuarios?

Uno de los argumentos a favor del autodespacho es que podría significar una leve reducción en el precio del combustible. En países donde este sistema está implementado, las estaciones de autoservicio suelen ofrecer valores más bajos en comparación con las tradicionales, ya que eliminan el costo de la mano de obra.

Sin embargo, el decreto no establece ninguna obligación para que los expendedores reduzcan sus precios, por lo que queda en manos de las petroleras y estaciones decidir si trasladarán este ahorro a los consumidores.

La venta de combustible a domicilio: un antecedente fallido

Junto con la reglamentación del autodespacho, el Gobierno también autorizó la venta de combustible a domicilio mediante unidades móviles, una práctica que ya había sido intentada en 2019 por YPF con su servicio "Filler".

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En aquel momento, el proyecto se encontró con una fuerte resistencia, especialmente en barrios privados como Nordelta, donde se generaron disputas entre vecinos. La preocupación principal era el posible riesgo de incendios o explosiones derivado del almacenamiento y transporte de combustible en zonas residenciales. Sin embargo, con la nueva regulación, el servicio podría resurgir.

Un modelo replicado en otros países

El Gobierno defiende la iniciativa argumentando que el autodespacho es una modalidad ampliamente utilizada en países como Estados Unidos, donde se implementó en 1964, así como en Europa y en otros lugares de América Latina como Perú, Venezuela, Colombia y Uruguay.

Además, la norma introduce cambios en la regulación de los tanques de almacenamiento, permitiendo que sean instalados sobre la superficie en lugar de bajo tierra, lo que según el Ejecutivo facilitará el mantenimiento y reducirá riesgos ambientales.