Imágenes inéditas tomadas al sol revelan un fenómeno desconocido

Solar Orbiter -una nueva misión de observación del Sol de la ESA y la NASA- logró tomar fotografías cercanas que revelaron erupciones solares en miniatura omnipresentes, llamadas “fogatas”. De acuerdo a lo explicado por los científicos de la misión, ver fenómenos que no eran observables en detalle antes apuntan ya el enorme potencial de Solar Orbiter, que acaba de terminar su primera fase de verificación técnica conocida como puesta en servicio.

Daniel Müller, Científico del Proyecto del Orbitador Solar de la ESA, indicó que “estas son solo las primeras imágenes y ya podemos ver nuevos fenómenos interesantes”. “Realmente no esperábamos resultados tan buenos desde el principio. También podemos ver cómo nuestros diez instrumentos científicos se complementan entre sí, proporcionando una imagen holística del Sol y el entorno circundante”, subrayó.

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Solar Orbiter fue lanzado el 10 de febrero de 2020 y lleva seis instrumentos de teledetección, o telescopios, que capturan imágenes del Sol y sus alrededores, y cuatro instrumentos in situ que monitorean el entorno alrededor de la nave espacial. Tras comparar los datos de ambos conjuntos de instrumentos, los científicos obtendrán información sobre la generación del viento solar, la corriente de partículas cargadas del Sol que influye en todo el Sistema Solar.

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Ninguna otra nave espacial ha podido tomar imágenes de la superficie del Sol desde una distancia más cercana como lo hace Solar Orbiter. Las fogatas que se muestran en el primer grupo de imágenes fueron capturadas por el Extreme Ultraviolet Imager (EUI) del primer perihelio del Solar Orbiter, el punto en su órbita elíptica más cercana al Sol. En ese momento, la nave espacial estaba a solo 77 millones de kilómetros del Sol, aproximadamente la mitad de la distancia entre la Tierra y la estrella.

Una hoguera (indicada por una flecha blanca), con la escala de la Tierra en la parte inferior izquierda.

David Berghmans, del Observatorio Real de Bélgica (ROB), investigador principal del instrumento EUI, que toma imágenes de alta resolución de las capas inferiores de la atmósfera del Sol, conocida como la corona solar, manifestó que “las fogatas son pequeños parientes de las erupciones solares que podemos observar desde la Tierra, millones o mil millones de veces más pequeñas”. “El Sol puede parecer tranquilo a primera vista, pero cuando miramos en detalle, podemos ver esas bengalas en miniatura en todos lados”.

Según trascendió, los científicos todavía no saben si las fogatas son solo pequeñas versiones de grandes bengalas, o si están impulsadas por diferentes mecanismos. Asimismo, ya existen teorías de que estas bengalas en miniatura podrían estar contribuyendo a uno de los fenómenos más misteriosos del sol, el calentamiento coronal.

Variedad de hogueras indicadas con flechas.