Racing campeon 2001: el fin de la sequia en medio del caos en la Argentina

El jueves 27 de diciembre de2001, días después del caos que culminó con la salida enhelicóptero del presidente Fernando De la Rúa de la Casa Rosada,Racing rompió una extensa racha de 35 años sin títulos con laconsagración en el torneo Apertura y el fútbol se convirtió enprotagonista de un capítulo negro de la historia argentina. La "Academia" llegó a la última fecha del torneo con trespuntos de ventaja sobre River, su escolta, y necesitaba un empateen Liniers frente a Vélez para sellar la celebración tan esperadapor sus hinchas, pero la incertidumbre se apropió de la pelota: lanoche del 20 de diciembre se confirmó que ese fin de semana no sejugarían los partidos por el conflicto social y hasta se hablaba de una posible postergación hasta febrero de 2002. El estallido en las calles puso en jaque el certamen, que quedóen segundo plano en medio de la devaluación de la moneda, laviolencia policial, las 38 muertes por represión y la renuncia deDe la Rúa, entre otras problemáticas, y el partido entre Racing yVélez corrió serio riesgo. "Esa noche no dormí, lo juro. Tenía mucho miedo de que pasaranel partido para febrero, veníamos trabajando muy bien y estábamosilusionados. Queríamos coronar el campeonato", dijo alguna vez elentrenador Reinaldo "Mostaza" Merlo, artífice del título desde elbanco de suplentes. No obstante, la leyenda cuenta que existió una reunión entre elmandatario interino, Ramón Puerta, su Gabinete y el mandamás de laAsociación del Fútbol Argentino, Julio Humberto Grondona, con unobjetivo claro: retomar la actividad para definir el torneo yenviar un mensaje de "normalidad" entre tanto desorden. Así, días antes de la Navidad, los futbolistas del elenco deAvellaneda se enteraron que el jueves 27 se iba a llevar a cabo elpartido más importante en la carrera de muchos y uno de los másrelevantes en la historia de Racing en el estadio "JoséAmalfitani", con la presión de cortar el maleficio que ya parecíaeterno. "Los últimos días fueron tremendos, con la gente en la calle,nervios, cacerolas... El país era un caos, no se sabía si sejugaba el partido final, el país pasó a ser el centro de atencióncuando antes éramos nosotros. Nos concentrábamos mientras estabantodos de vacaciones, era caótico, parecía que así era la únicamanera de que Racing fuera campeón", señaló tiempo despuésFrancisco "Pancho" Maciel, el único futbolista del plantel que nose ausentó ni un solo minuto de la competencia. Con sus hinchas en Liniers y en el "Cilindro" de Avellaneda, Gustavo Campagnuolo, Francisco Maciel, Gabriel Loeschbor, Claudio Ubeda, Martín Vitali, Adrián Bastía, Gerardo Bedoya, Gustavo Barros Schelotto, José Chatruc, Maximiliano "Chanchi" Estévez y Rafael Maceratesi saltaron a la cancha. Un tiro libre de Bedoya y un cabezazo de Loeschbor, a los 8minutos del primer tiempo, le brindó tranquilidad a Racing, pero un tanto de Mariano Chirumbolo para el local, a los 33 de la segunda parte, le puso aún más suspenso a la coronación, dado que River goleaba por 6 a 1 a Rosario Central. Sin embargo, el resultado del encuentro fue 1 a 1 y, en un paísen llamas, la mitad de Avellaneda se reencontró con la alegría. La historia marca que el fútbol se volvió a cruzar con lapolítica y que, una vez más, la pelota rodó en medio del caos:Racing fue campeón después de 35 años y la sequía se acabó, mientras cinco presidentes se sucedían en once días de crisis y puro desconcierto para la Argentina. FG/KDV NA