Brote de bacterias comecarne en Florida tras los huracanes Helene y Milton

El estado de Florida enfrenta un alarmante aumento de casos de infección por la bacteria Vibrio vulnificus, también conocida como bacteria comecarne, tras el paso de los huracanes Helene y Milton. Según datos recientes del Departamento de Salud de Florida, se han confirmado más de 38 nuevos casos de infección en los condados de Hillsborough y Pinellas, donde las lluvias torrenciales y la marejada ciclónica crearon las condiciones ideales para la proliferación de esta peligrosa bacteria.

¿Qué es Vibrio vulnificus?

Vibrio vulnificus es una bacteria que habita en aguas cálidas, como las que bordean la costa de Florida, y puede infectar a las personas de dos maneras: al consumir mariscos contaminados o al exponer heridas abiertas a agua contaminada. Esta infección, aunque poco frecuente, puede ser extremadamente grave y, en algunos casos, mortal. Los expertos advierten que aquellos con sistemas inmunológicos debilitados o condiciones de salud preexistentes, como enfermedades hepáticas, corren un riesgo mayor de sufrir complicaciones severas.

Impacto tras los huracanes Helene y Milton

El paso de los huracanes ha agravado la situación, ya que las inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales y la marejada ciclónica han aumentado la exposición de los residentes al agua contaminada. Hasta el momento, se han reportado 13 casos en el condado de Pinellas y 7 en Hillsborough. Los funcionarios de salud han advertido sobre el riesgo de entrar en contacto con aguas de inundación, que pueden estar contaminadas por esta bacteria, y han instado a la población a tomar precauciones extremas.

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Medidas preventivas y síntomas

Las autoridades recomiendan a los residentes que eviten nadar o caminar en aguas de inundación, y que cubran cualquier herida con un vendaje impermeable. Asimismo, es fundamental que los mariscos se cocinen adecuadamente antes de ser consumidos, ya que el consumo de ostras crudas es una de las principales causas de infección.

Los síntomas de una infección por Vibrio vulnificus incluyen fiebre, escalofríos, lesiones cutáneas ampollosas, y en casos más graves, fascitis necrosante (descomposición de los tejidos blandos). Si no se trata a tiempo, la bacteria puede causar septicemia, una infección generalizada en la sangre que puede ser letal en el 35% de los casos.

Precedentes y preocupación futura

No es la primera vez que un huracán desencadena un brote de esta bacteria en Florida. Tras el huracán Ian en 2022, se reportaron 29 nuevos casos de Vibrio vulnificus, y el número total de infecciones en el estado ascendió a 65. En lo que va de 2023, el estado ya registra 76 casos y 11 muertes confirmadas.

El microbiólogo Paul Gulig, experto en Vibrio vulnificus, ha advertido que las infecciones relacionadas con esta bacteria podrían continuar aumentando si las condiciones actuales persisten. Gulig ha subrayado la necesidad de incrementar la concientización pública sobre los peligros de la exposición a aguas contaminadas, especialmente en escenarios post-huracán.

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Consejos para la población

El Departamento de Salud de Florida ha emitido una serie de recomendaciones para reducir el riesgo de infección, entre ellas:

• Cocinar bien los mariscos, como ostras y mejillones, y evitar el consumo de ostras crudas.
• Evitar la exposición de heridas abiertas a aguas saladas o salobres.
• Cubrir las heridas con apósitos impermeables si es necesario entrar en contacto con agua de inundación.
• Lavar minuciosamente cualquier área del cuerpo que haya estado expuesta al agua de inundación.

Mientras Florida se recupera del impacto devastador de los huracanes Helene y Milton, los residentes deben permanecer vigilantes ante el creciente riesgo que representa Vibrio vulnificus.