Polémica con Mercado Pago: acusan a su prode del Mundial de operar sin habilitación

Mercado Pago quedó en el centro de una fuerte polémica por su prode digital del Mundial 2026. La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales de Argentina (ALEA) intimó a la empresa por el funcionamiento del Fixture 2026, al considerar que la herramienta podría operar como un sistema de captación de apuestas sin la habilitación correspondiente.

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El cuestionamiento apunta a la aplicación lanzada por la billetera virtual para que los usuarios pronostiquen resultados de los partidos de la Copa del Mundo. Según datos difundidos por la propia compañía, más de 2,3 millones de personas ya utilizan el Fixture 2026 y cargaron más de 60 millones de pronósticos dentro de la app.

La herramienta recrea la lógica del tradicional prode: los usuarios anticipan resultados, acumulan puntos y participan por premios. El conflicto, sin embargo, se concentra en los llamados “torneos de amigos”, una modalidad que permite armar grupos privados de hasta 50 participantes.

Dentro de esos torneos existen dos opciones: una versión amistosa, sin dinero, y otra identificada como “por los porotos”, en la que cada participante puede aportar hasta $70.000. Si el grupo completa los 50 integrantes con el monto máximo, el pozo puede alcanzar los $3.500.000.

El eje de la denuncia

La presentación de ALEA advierte que esa mecánica podría encuadrarse en el artículo 301 bis del Código Penal, que sanciona la explotación, administración, operación u organización de juegos de azar sin autorización legal. La norma contempla penas de prisión de tres a seis años para quienes desarrollen ese tipo de actividades sin habilitación, tanto en espacios físicos como en plataformas digitales.

Para la entidad que reúne a organismos estatales de juego, el problema no está solo en el pronóstico deportivo, sino en la posibilidad de organizar competencias privadas con dinero entre usuarios. Ese esquema, según el planteo, colocaría a Mercado Pago en un rol de intermediación dentro de un rubro regulado.

La advertencia se produce en un contexto de mayor preocupación por las apuestas online, la ludopatía y la expansión de plataformas digitales vinculadas al juego. En el Congreso se discuten iniciativas para reforzar controles y prevenir el acceso de menores, mientras distintas jurisdicciones avanzan contra operadores sin licencia.

El antecedente más cercano fue el bloqueo de plataformas como Polymarket, dispuesto en marzo por la Justicia porteña tras una denuncia de Lotería de la Ciudad. Ese caso marcó un precedente en el endurecimiento de los controles sobre sitios y servicios digitales asociados a apuestas o predicciones con dinero.

Qué dice Mercado Pago

Mercado Pago rechazó las acusaciones y sostuvo que el Fixture 2026 no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios. La empresa asegura que se trata de una experiencia gratuita para mayores de 18 años, basada en pronósticos deportivos, acumulación de puntos y trivias de conocimiento general.

La compañía también afirma que los premios son otorgados por la propia plataforma y que los resultados dependen de la habilidad de los participantes. Sobre los torneos privados, aclaró que no existe obligación de transferir dinero y que cada usuario decide libremente si aporta o no.

Además, la fintech remarcó que no interviene en esas transferencias ni administra los fondos de los participantes. Desde esa postura, la empresa busca despegar el producto de la categoría de apuesta ilegal y ubicarlo dentro de una dinámica promocional vinculada al Mundial.

Según la información disponible, Mercado Pago tampoco es patrocinador oficial de la FIFA ni cuenta con un aval formal del organismo rector del fútbol mundial. La empresa, de todos modos, presentó la herramienta como una forma adicional de acompañar el torneo desde la app.

Una discusión que excede al Mundial

La controversia abre un debate más amplio sobre el límite entre entretenimiento digital, promoción comercial y apuestas online. El caso adquiere mayor relevancia por el alcance masivo de Mercado Pago, una de las billeteras virtuales más usadas del país y principal proveedor financiero de muchas plataformas legales de juego.

Para el sector regulado, el avance de productos digitales con mecánicas similares a apuestas puede generar competencia desigual si no cumple las mismas exigencias que los operadores habilitados. Las plataformas legales deben pagar licencias, tributar impuestos y someterse a controles específicos.

En cambio, Mercado Pago sostiene que su producto no constituye una apuesta porque no administra pozos ni cobra por participar. Esa diferencia será clave para definir si el Fixture 2026 queda comprendido dentro de la normativa de juegos de azar o si se mantiene como una experiencia promocional.

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Por ahora, ALEA espera una respuesta formal de la compañía. La polémica, sin embargo, ya instaló una pregunta central: hasta dónde puede avanzar una plataforma financiera en dinámicas de pronósticos deportivos con premios y grupos privados sin quedar alcanzada por las regulaciones del juego.